A költségosztó-készülék külsőleg egy hőmérőre hasonlít. Egy folyadékkal töltött ampulla található benne. A hőfelhasználás az ampullából elpárolgott folyadék mennyisége alapján határozható meg.

Két skálabeosztása van. Az egyiken a hőfelhasználást lehet leolvasni, és ez a skála a fűtőtest Watt-teljesítményét, méreteit és típusát is figyelembe veszi, a másik skála számítástechnikai ellenőrzési célokat szolgál. A „párologtatós" költségmegosztók működési elve igen egyszerű: egy leplombált műanyag házban egy, a fűtőtestre szerelt fém hátlapba ágyazva egy lassan párolgó folyadékot tartalmazó nyitott üvegampulla van. A folyadék hő hatására párolog: alacsonyabb hőmérsékleten lassabban, magasabb hőmérsékleten gyorsabban. 20 foknál kezd el párologni az ampullában a folyadék.  A mérési időszak elején egységes szintre töltött ampullákat tesznek a költségmegosztókba, a mérési időszak végén leolvassák a folyadék fogyását. A leolvasáskor telire cserélik az ampullát, így gyakorlatilag elkezdődik a következő mérési időszak. Minden fűtőtestre a teljesítményének megfelelő költségmegosztó kerül. Ez biztosítja az elszámolás helyességét. A felszerelést követő minden évben az elszámolás fordulónapján (mely általában 365 nap) kicserélik az ampullát is és leolvassák. A költségosztók típusa szerint viszik be a számítógépekbe a helyiségenként mért értékeket, a kiértékelést és elszámolást azonban speciális szoftver igénybevételével készítik el. Ezt a számítógépes programot a költségosztó gyártója forgalmazza.